Preguntas sobre el póker, respondidas

Se reparten dos cartas a cada jugador y cinco al centro de la mesa, y gana quien forme la mejor jugada de cinco cartas juntando las suyas con las del centro. Entre carta y carta hay cuatro rondas de apuestas, y en cada una puedes pasar, apostar, pagar o retirarte.

Eso es el Texas Hold'em, que es la variante que se juega en todas partes y la que aprende hoy cualquiera que empieza. La versión larga, con una mano repartida y jugada entera hasta el final, está contada carta a carta en las reglas.

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Que las cinco cartas del centro son de todos, así que tu jugada nunca son solo tus dos cartas: es la mejor combinación de cinco que salga de las siete. La segunda regla es que retirarse a tiempo no es rajarse, sino la acción que más usa quien sabe jugar.

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Las reglas se aprenden en una tarde y decidir bien lleva meses, porque lo difícil no es saber qué gana a qué, sino qué hacer cuando no sabes si vas ganando. Nadie necesita matemáticas para empezar: hace falta jugar muchas manos y equivocarse sin que cueste nada.

La parte que cuesta no es la memoria, es la costumbre. Reconocer una jugada en la mesa es cuestión de un rato; saber si tu rival tiene algo mejor es cuestión de haber visto la misma situación cien veces.

Aprender el orden de las jugadas primero y jugar manos enteras después, sin dinero, decidiendo tú en cada calle y viendo enseguida si acertaste. Leer reglas sueltas no sirve de mucho: lo que se queda es la mano que has jugado y te han explicado al terminar.

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Cincuenta y dos, repartidas en cuatro palos de trece cartas cada uno: picas, corazones, diamantes y tréboles. Los comodines vienen en el paquete pero se apartan antes de jugar, así que la baraja con la que se reparte tiene 52 cartas y ni una más.

De menor a mayor: dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, jota, reina, rey y as. Las tres que van antes del as son las figuras. El as vale más que el rey, y también puede hacer de carta más baja en la escalera hasta el cinco.

En la baraja española no hay reina: están la sota, el caballo y el rey. Es el cambio que más despista a quien viene del tute o del mus, porque la figura que falta es justo la que en el póker va entre la jota y el rey.

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No valen puntos: valen su sitio en el orden de las cartas. La jota va justo encima del diez, la reina encima de la jota, el rey encima de la reina y el as por encima de todos. En el póker no se suman puntos como en otros juegos.

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El as, que gana a todas las demás. Cuando dos jugadores tienen la misma jugada se comparan las cartas una a una y ese as decide; y cuando nadie liga nada, gana quien tenga la carta más alta, que casi siempre acaba siendo el as.

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Para nada: en el póker el comodín, o jóker, se saca de la baraja antes de repartir. Se juega con 52 cartas exactas porque todas las jugadas y todos los desempates dependen de que cada carta exista una sola vez. En algunas partidas caseras se usa, pero entonces las jugadas ya no valen lo mismo.

Se puede, y en muchas casas se hace, pero no sale igual: la baraja española tiene cuarenta cartas y ninguna reina, así que las escaleras y los colores aparecen con otra frecuencia. Las jugadas y su orden son los mismos; lo que cambia son las posibilidades de ligarlas.

Y hay una trampa de la que casi nadie avisa: en el tute y en el mus el as va con los puntos altos, pero es la carta pequeña de muchas jugadas. En el póker el as manda, por encima del rey, y ese es el primer hábito que hay que desmontar.

De la peor a la mejor: carta alta, pareja, doble pareja, trío, escalera, color, full, póker y escalera de color. Ese orden no cambia nunca y es lo único que hay que saberse de memoria, porque todo lo demás se decide comparando jugadas por ese orden.

En México a estas combinaciones se les llama jugadas, en Argentina valores y en España manos o combinaciones. Es lo mismo y se ordena igual en todas partes.

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Carta alta, que es no tener nada: cinco cartas sin pareja, sin escalera y sin color. Cuando dos jugadores llegan así al final, gana quien tenga la carta más alta. La peor jugada posible es siete, cinco, cuatro, tres y dos sin ser del mismo palo.

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Gana quien forme la mejor jugada de cinco cartas cuando se enseñan las cartas, o quien se quede solo porque todos los demás se han retirado antes. Las dos maneras valen lo mismo y el bote es igual de suyo: no hace falta enseñar nada si nadie te paga.

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Dos a cada jugador, tapadas, y cinco al centro boca arriba para todos: siete a tu alcance, de las que eliges las cinco que mejor jugada te den. Las cinco del centro no se ponen de golpe, sino en tres tandas: tres primero, luego una y luego otra.

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Lo normal es empezar con cien veces la ciega grande: si la ciega grande son dos fichas, se empieza con doscientas. Lo que importa no es el número, sino que todos empiecen igual y que la ciega sea pequeña de sobra para que quepan muchas decisiones.

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Se cuentan desde el botón, que habla el último y por eso tiene la mejor posición: a su izquierda van la ciega pequeña y la ciega grande, que hablan primero a partir del flop. Los demás son asientos intermedios, y cuanto más tarde hables, mejor.

El botón se mueve una silla en cada mano, así que la buena posición va rotando y a lo largo de la partida a todo el mundo le toca lo mismo. Por eso la posición no es suerte: es un turno.

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Con una baraja de 52 cartas, fichas o cualquier cosa que se pueda contar, y un botón que va rotando para que todos pasen por todas las posiciones. Reparte quien tenga el botón, se ponen las dos ciegas y se juega igual que en cualquier mesa.

Lo único que hay que acordar antes de empezar es cuánto vale cada ficha y cuántas empieza teniendo cada uno. Si no hay dinero de por medio, esa conversación dura diez segundos y la partida no se rompe nunca.

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Sí, y para aprender es lo único que tiene sentido: las fichas sirven para medir decisiones, y miden igual de bien cuando no valen nada. Sin dinero encima puedes retirarte cien veces seguidas, probar un farol y equivocarte a lo grande sin que te cueste nada.

Es también lo que separa un ejercicio de una apuesta. Aquí las fichas no se compran y no se cambian por nada: son la manera de saber si una decisión fue buena, igual que el marcador de un partido de entrenamiento.

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Cada jugador recibe cinco cartas propias, se apuesta, se pueden cambiar las que no sirvan y se vuelve a apostar antes de enseñarlas. Es el póker clásico de las películas, distinto del Texas Hold'em, aunque el orden de las jugadas que deciden quién gana es exactamente el mismo.

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